Histoire de la mini
Histoire de la Mini, 1ére Partie: 1957...1959
Tout commença en janvier 1957...
Cette riche idée doit obeir à une dizaine d'exigence qui en résumé sont les suivantes:
Le véhicule doit être d'un gabaris réduit, 80% du volume total doit être réservé aux 4 passagers et les 20% restant au moteur.
4 vraies places sans pour autant négliger l'éxistence d'un coffre à bagage.
De plus, crise de Suez oblige, le vehicule se doit d'être très économique.
Dernier détail, la mise en production doit se faire sous 2 ans.
Alec et son équipe ont carte blanche pour mener à bien ce projet.
A l'usine de Longbridge, ils bénéficient de toutes les priorités.
La motorisation pose un gros problème pour Issi(surnom de Alec), il doit être d'un encombrement réduit, il opte alors pour un moteur transversal qui n'existe pas seulement voilà, Léonard Lord ne veux pas en concevoir un.
Alec décide alors d'adopter le 948 cm3 qu'il avait concu quelques années auparavant puis place la boite sous le moteur.
La première ébauche (une maquette en bois) est présentée en juillet.
Le nom de code est ADO 15 (Austin Drawning Office n°15).
La voiture mesure 3 m de long pour 1,40m de large sur 1,40m de hauteur ce qui est proche du gabaris définitif.
Le moteur apparaît comme inédit, il fait bloc avec la boîte de vitesse et la transmission, tandis que l'embrayage est situé latéralement sur le bloc.
Cette disposition permet à l'huile moteur de lubrifier boîte et différentiel.
Le freinage est confié à la firme Lockheed qui adaptera les freins à tambour sur les roues de 10 pouces chaussés par Dunlop qui lui aura la charge de concevoir les plus petits pneus jamais fabriqué pour l'automobile.
Octobre 1957: 2 prototypes pointent le bout de leur nez, le moteur est a présent transversal, l'avant vers la droite.
Le carbu se retrouve alors juste derrière la calandre ce qui ne va pas sans poser des problèmes.
Les tests s'avèrent décourageant. En effet, une des voitures tombe en panne avant même de franchir la grille de l'usine, carburateur givré ! Une seule solution, tourner le moteur de 180°.
La pignonnerie de la boîte est alors à revoir.
Le 11 juillet 1958, les essais reprennent, Léonard Lord est au volant avec Alec à ses cotés.
Lord est enchanté, la voiture révéle d'excellentes qualités dynamiques, il souhaite que la voiture soit en production sous 12 mois et impose à Alec de revoir à la baisse, la puissance du moteur.
Durant les essais sur piste, la voiture doublait des Jaguar à près de 145 km/h... la cylindrée passe de 948 à 848 cm3 (34 CV au lieu de 39).
Les dernières mises au point sont fait dans la hâte, ce qui a valu des problèmes d'étanchéité au niveau du plancher et le retour à l'usine des premiers modèles commercialisés. Les moquettes commencaient à pourrir.
En mai 1959, la chaîne de montage est prête à fonctionner, la production est confiée au contre-maître Albert Green et ses 1500 ouvriers.
Seul ennui, ces ouvriers ne peuvent être enlever de leur poste pour assurer le montage des ADO 15.
Albert Green aidé de son inspecteur en chef montent à eux deux les trois premières ADO 15.
Au bout de 7 heures, le 8 mai 1959, la première ADO 15 de présérie tombe de la chaîne de montage n°14 du Car Assembly Building n°1 de Longbridge.
Elle est de couleur "Old English White". Elle porte le n° de série BMK1 et sera immatriculée 621 AOK.
Les 18 et 19 août 1959, la presse internationale est conviée à se rendre sur le circuit d'essai de l'armée de Chobham dans le Surrey.
Le 26 août 1959, les premières voitures sont livrées dans les concessions du monde entier.
Les chaînes de montage de BMC produisent à plein régime. La Mini est assemblée en 57 opérations pendant lesquelles 3016 vis et boulons sont serrés.
Il faut moins de 2 heures pour assembler une Mini, la cadence est de 24 voitures à l'heure, environ 2500 Minis par semaine sortent des usines de Longbridge et Cowley dans lesquelles le groupe BMC a investi plus de 10 millions de livres.